A requeima da batata (Phytophthora infestans) é notória por causar a Grande Fome da Batata na Irlanda na década de 1840, mas continua destruindo plantações até hoje. No Quênia, onde a batata é o segundo alimento básico mais importante depois do milho, os pequenos agricultores perdem até 60-100% dos seus rendimentos durante surtos graves (FAO, 2023). Com as mudanças climáticas aumentando a pressão das doenças, encontrar soluções sustentáveis é mais urgente do que nunca.
O alto custo da dependência de fungicidas
Embora os fungicidas possam controlar a requeima, seu uso excessivo apresenta sérios riscos. Estudo de 2022 da Organização Mundial da Saúde (OMS) relacionou a exposição prolongada a fungicidas a doenças respiratórias e problemas de pele entre agricultores. Além disso, o escoamento químico contamina o solo e a água, prejudicando a biodiversidade — especialmente os polinizadores essenciais para outras culturas.
Thiago Mendes, melhorista de batata da Centro Internacional da Batata (CIP)explica: “Os agricultores gastam até 30% dos seus custos de produção sobre fungicidas, mas a resistência está crescendo. Precisamos de uma maneira melhor.”
Parentes selvagens detêm a chave para a resistência
Os cientistas do CIP recorreram a parentes da batata selvagem, conhecidos por sua resistência natural a doenças. Sob o Projeto Crop Wild Relatives, financiado pela Noruega e coordenado pela Confiança na colheita, pesquisadores no Peru cruzaram com sucesso batatas cultivadas com espécies selvagens, produzindo variedades resistentes como CIP-Matilde.
Agora, a Projeto BOLD (Biodiversidade para Oportunidades, Meios de Subsistência e Desenvolvimento) está adaptando esses sucessos à África Oriental. Nas terras altas de Nakuru, no Quênia, a equipe de Thiago plantou centenas de variedades de teste, permitindo que a requeima se espalhasse naturalmente.sem fungicidas.
Seleção liderada pelo agricultor: garantindo a adoção
Os cientistas não são os únicos a decidir quais batatas serão cortadas. Os agricultores locais participaram seleção participativa de variedades (PVS), votando em características preferenciais usando feijão (mulheres) e sementes de milho (homens). As principais descobertas incluíram:
- Tamanhos de tubérculos mistos (grande para mercado, pequeno para replantio).
- Caules fortes e folhagem resistente a doenças.
- Boa qualidade de cozimento (essencial para aceitação do consumidor).
Uma abordagem regional para um impacto mais amplo
O CIP está promovendo uma rede regional de criação em toda a África Oriental, garantindo que o conhecimento e as variedades resilientes cheguem a mais agricultores. “A colaboração é crucial”, diz Thiago. “As mudanças climáticas não param nas fronteiras, então nossas soluções também não deveriam parar.”
Um futuro sustentável para o cultivo de batata
A busca por 'uau!' batatas— resistentes, de alto rendimento e aprovadas pelos agricultores — podem revolucionar a indústria da batata na África Oriental. Ao reduzir a dependência de fungicidas, essas novas variedades prometem:
✔ Custos de produção mais baixos
✔ Ecossistemas mais saudáveis
✔ Melhoria da segurança alimentar
Com testes contínuos e feedback dos agricultores, o Quênia pode em breve ter batatas que não apenas sobrevivem à requeima, mas também prosperam, encantando agricultores e consumidores.
