A família LaJoie sempre foi agricultora - pelo menos por tantas gerações quanto alguém gostaria de mencionar. Mas nem sempre eles cultivaram batatas no norte do Maine; isso está acontecendo há apenas 120 anos ou mais.
“Atribuo muito do nosso sucesso hoje às gerações anteriores de minha família”, diz Jay LaJoie, que representa a quinta geração de LaJoies que trabalharam na fazenda original em Van Buren, Maine. “Minha família sempre teve essa ética de trabalho árduo; Eu fui criado com isso. ”
Essa ética de trabalho impulsionou o crescimento do que hoje é uma operação de 1,300 acres, 500 acres dos quais são dedicados a até sete variedades de batatas. Cerca de metade dessas batatas em um determinado ano irá para o setor de picagem, com cerca de 20% indo para os mercados de fresco e processamento. Os 10% restantes da safra de batata dos LaJoies são sementes, a maioria das quais volta para suas próprias operações.
Em 2007, a família organizou a fazenda em uma LLC. A organização agora consiste em quatro co-proprietários - Jay LaJoie, que atua como secretário / tesoureiro e gerente de fazenda; seu pai, Gil, que atua como vice-presidente; O irmão de Gil, Dominic, presidente da empresa; e um primo, Lucas, que administra o setor de beneficiamento da empresa.
Os LaJoies têm feito um esforço concentrado nos últimos anos para promover e melhorar a saúde do solo da fazenda, experimentando diferentes rotações e culturas de cobertura, principalmente adubos verdes. Eles mantêm registros meticulosos para determinar quais culturas de cobertura e / ou métodos tradicionais funcionam melhor em quais campos e com quais culturas.
A família sempre viu valor em ter uma voz na indústria e estar envolvida em sua comunidade; Os LaJoies costumam fazer parte do Maine Potato Board, National Potato Council, do Potatoes USA board e outras organizações da indústria. A fazenda também hospeda tracionadores antigos todos os verões em Van Buren e montou um pequeno museu do patrimônio agrícola na entrada de suas instalações de embalagem. É tudo um esforço para promover não apenas sua própria fazenda, mas também o estilo de vida que a agricultura no norte do Maine lhes proporcionou e pela qual são gratos.
“Parece haver uma demanda crescente por variedades coloridas”, disse Jay, observando que a batata azul é uma importante fonte de renda. “Também estamos vendo mais pedidos de pequenos pacotes de sementes - sacos de 50 libras, pedidos de hortifrutigranjeiros. Até trabalhamos com algumas revistas de mala direta que comercializam pedidos menores dessas variedades especiais. ”
Jay liderou os esforços da fazenda nos últimos anos para promover e melhorar a saúde do solo, experimentando diferentes rotações e culturas de cobertura, principalmente adubos verdes. Os LaJoies começam a colher uma safra precoce de batatas no início de agosto, então há um grande esforço para cobrir o terreno da batata o mais rápido possível para ajudá-lo a estabelecer sistemas de raízes e proteger contra a erosão. Eles mantêm registros meticulosos para determinar quais culturas de cobertura e / ou métodos tradicionais funcionam melhor em quais campos e com quais culturas.
Os LaJoies sempre viram valor em ter uma voz na indústria e estar envolvidos em sua comunidade. Atualmente, Jay atua no comitê administrativo do US Potato Board. Dominic serviu no Maine Potato Board e atualmente faz parte do comitê executivo do National Potato Council.
“Da maneira como fui criado, minha família estava muito envolvida com a comunidade e também com a indústria”, diz Jay. “Realmente temos paixão em ver nossa comunidade local e região ter sucesso na agricultura, e também na indústria em nível nacional. É definitivamente um fator que contribui para o nosso próprio sucesso quando podemos ficar em sintonia e rede com outros produtores em todo o país para desenvolver relacionamentos e estar cientes do que outras regiões estão lutando, e torná-los cientes do que estamos lutando. ”